EXIST Women: Voraussetzungen, Förderhöhe & Bewerbung für das Gründerinnen-Stipendium

Du hast eine Idee im Kopf, die dich nicht loslässt, bist dir aber noch nicht sicher, ob Gründen wirklich dein Weg ist? Damit bist du nicht allein aber leider noch deutlich in der Minderheit. Laut KfW-Gründungsmonitor 2026 waren 2025 nur 35 Prozent aller Gründungen in Deutschland weiblich.

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Genau hier setzt EXIST Women an. Das Programm gibt dir Zeit, Begleitung und ein kleines Budget, um deine Idee auszuprobieren, bevor du dich festlegen musst.

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EXIST Women ist ein Förderprogramm des Bundeswirtschaftsministeriums für gründungsinteressierte Frauen an Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Du bekommst bis zu zehn Monate lang eine Mentorin, Workshops, ein Netzwerk und 2.000 € Sachmittel. Ausgewählte Teilnehmerinnen erhalten zusätzlich drei Monate lang das EXIST-Women-Stipendium von 1.000 bis 3.000 € im Monat. Die Bewerbung für EXIST Women läuft über die eigene Hochschule.

Das EXIST-Women-Programm gehört zum Förderprogramm „Existenzgründungen aus der Wissenschaft“ und wird vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie getragen. Es richtet sich an Frauen, die gründen wollen, aber noch ganz am Anfang stehen.

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Mitmachen können:

• Studentinnen, die mindestens die Hälfte ihres Studiums geschafft oder schon einen Bachelor haben
• Absolventinnen einer Hochschule
• Wissenschaftlerinnen an Hochschulen und außeruniversitären Forschungseinrichtungen
• Frauen mit Berufsabschluss, die an einer Hochschule oder Forschungseinrichtung arbeiten

Der entscheidende Unterschied zu anderen Gründungsprogrammen: Du musst noch keinen fertigen Businessplan und keine ausgereifte Hightech-Idee haben. Eine erste Gründungsidee solltest du aber mitbringen. Im Programm findest du dann heraus, ob und wie daraus ein Unternehmen werden kann.

Die Hürden sind bewusst niedrig. Das brauchst du:

• Bezug zu einer teilnehmenden Hochschule oder Forschungseinrichtung, zum Beispiel als Studentin, Absolventin oder Mitarbeiterin
• Eine erste Gründungsidee, sie muss aber noch nicht ausgereift sein
• Zeit für das Programm: Workshops, Termine mit deiner Mentorin und ein zweitägiges Pflichtseminar
• wenn Nebenjob dann im Rahmen: Studium ist kein Problem, bezahlte Arbeit sollte höchstens 20 Stunden pro Woche umfassen damit du dich auch für das Stipendium bewerben kannst

Wichtig: Nicht jede Hochschule nimmt jedes Jahr teil, und auch bei EXIST Women 2026 sind die Plätze begrenzt. An der TU Dresden zum Beispiel wurden für 2026 bis zu zehn Teilnehmerinnen aufgenommen, ein Stipendium gab es für bis zu fünf davon. Frag deshalb frühzeitig beim Gründungsservice deiner Hochschule nach.

Jede Teilnehmerin bekommt bis zu 2.000 € Sachmittel. Damit kannst du Coaching und Beratung, Reisekosten, Technik oder einen ersten Prototyp bezahlen. Ein eigenes Coaching-Budget wie beim EXIST-Gründerstipendium gibt es nicht, Coaching läuft über die Sachmittel.

Das EXIST-Women-Stipendium ist optional und wird nur an einen Teil der Teilnehmerinnen vergeben. Es wird drei Monate lang gezahlt, die Höhe hängt von deinem Abschluss ab:

Du bewirbst dich nicht direkt beim Bund, sondern bei deiner Hochschule oder Forschungseinrichtung. Sie organisiert das Programm vor Ort und wählt die Teilnehmerinnen aus.

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So gehst du vor:

1. Prüfen, ob deine Hochschule mitmacht. Frag beim Gründungsservice oder Transferzentrum nach. Viele Hochschulen veröffentlichen ihre Ausschreibung im Frühjahr.
2. Frist notieren. Die Fristen legt jede Hochschule selbst fest. An der TU Dresden lief die Bewerbung für 2026 zum Beispiel bis zum 30. März, Programmstart war der 1. Mai.
3. Bewerbung schreiben. Meist gehört eine kurze Beschreibung deiner Idee dazu, deine Motivation und dein Lebenslauf.
4. Auswahlgespräch. Viele Hochschulen laden zu einem kurzen Gespräch oder Pitch ein.
5. Kick-off und Start. Nach der Zusage beginnt das Programm meist mit einer Auftaktveranstaltung.
6. Stipendium beantragen. Ob und wann du dich für das optionale Stipendium bewerben kannst, regelt deine Hochschule.

Beide Programme gehören zu EXIST, sind aber für unterschiedliche Phasen gedacht. EXIST Women ist der Einstieg, das EXIST-Gründerstipendium finanziert die eigentliche Gründungsphase. Die Voraussetzungen für das EXIST-Gründerstipendium sind höher: Gefragt ist eine innovative, ausgearbeitete Idee mit Alleinstellungsmerkmal.

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EXIST-Gründerstipendium

• Laufzeit: zwölf Monate
• Idee: innovativ, mit klarem Alleinstellungsmerkmal
• Geld: 1.000 bis 3.000 € pro Person und Monat, dazu Sachmittel und Coaching
• Alltag: Vollzeit an der Gründung, Nebenjobs bis zu 20 Stunden im Monat

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EXIST Women

• Laufzeit: etwa zehn Monate
• Idee: keine fertige, innovative Idee nötig
• Geld: 2.000 € Sachmittel, ausgewählte Teilnehmerinnen bekommen zusätzlich drei Monate lang ein persönliches Stipendium von 1.000 bis 3.000 € pro Monat, je nach Abschluss
• Alltag: du kannst nebenher studieren oder bis zu 20 Stunden pro Woche arbeiten

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Die Programme bauen aufeinanderauf. Viele Gründerinnen nutzen EXIST Women, um ihre Idee zu schärfen, undstellen danach den Antrag auf das EXIST-Gründerstipendium. Das ist auch sogewollt: Wer über EXIST Women gefördert wurde, kann den Antrag auf das EXIST-Gründerstipendiumnoch sogar noch bis zu fünf Jahre danach stellen.

EXIST Women läuft bis zu zehn Monate. Wie genau das Programm aufgebaut ist, gestaltet jede Hochschule etwas anders.

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Diese Bausteine sind aber fast überall dabei:

• Mentoring: Eine erfahrene Gründerin oder Unternehmerin begleitet dich durch das Programm.
• Pflichtseminar: ein zweitägiges Seminar in Berlin oder München mit Gründerinnen aus ganz Deutschland
• Workshops an deiner Hochschule: Geschäftsmodell, Markt, Pitch, Finanzierung
• Netzwerk: digitale Formate, eine Community-Plattform und ein optionales Gründerinnenforum in Berlin
• Optional das Stipendium: drei Monate für ausgewählte Teilnehmerinnen, um sich ganz auf die Gründung zu konzentrieren

Am Ende hast du im besten Fall ein geprüftes Geschäftsmodell, erste Kontakte zu Kund/-innen und einen Plan für die nächste Förderung. Und falls du merkst, dass Gründen doch nichts für dich ist, hast du das herausgefunden, ohne dafür dein Erspartes zu riskieren.

EXIST Women ist der leichteste Einstieg ins Gründen, den das Hochschulsystem gerade bietet. Du bekommst eine Mentorin, ein Netzwerk, 2.000 € Sachmittel und mit etwas Glück drei Monate Stipendium. Und du musst dafür weder deinen Job kündigen noch einen perfekten Plan vorlegen.

1. EXIST-Programm, BMWE (2026): EXIST Women, Programmübersicht. ‍
2. BMWE (2025): Onepager EXIST Women 2025.
3. ‍BMWE (2025): Onepager EXIST Women 2025, Förderhöhen und Sachmittel.
4. ‍EXIST-Programm (2025): Stipendiatinnenvertrag EXIST Women. ‍
5. EXIST-Programm, BMWE: Übersicht Gründungsförderung. ‍
6. EXIST-Programm (2025): Stipendiatinnenvertrag EXIST Women, Regelung zur Erwerbstätigkeit.